Die Rebelflag

Bedeutung, Geschichte und Gegenwart

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Der amerikanische Bürgerkrieg (Civil War) 1861-1865

Der Civil War forderte fast zehnmal so viele Opfer wie das amerikanische Engagement in Vietnam, fast ein Viertel aller Soldaten des Civil War fielen im Kampf, insgesamt waren über eine halbe Million Opfer zu beklagen. Dieser Bruderkrieg kostete die damals gewaltige Summe von 5 Milliarden Dollar.

Der Civil War war der erste moderne Massenkrieg der Geschichte. Da US-Präsident Lincoln die militärischen Anlagen und Seehäfen auf dem Staatsgebiet der Konföderation als US-Besitz ansah und Verhandlungen über deren Versorgung scheiterten, eröffnete konföderierte Artillerie am 12. April 1861 das Feuer auf Fort Sumter im Hafen von Charleston, South Carolina, als es von Kriegsschiffen der Union mit Nachschub versorgt werden sollte. Der Bruderkrieg hatte begonnen. Lincoln war entschlossen, die "Rebellion" militärisch niederzuschlagen. Als er Truppen anforderte, zeigte sich deutlich das Dilemma des oberen Südens: Virginia z.B. war durch die geographische Nähe und wirtschaftlich extrem stark mit dem Norden verbunden, verfügte aber als Südtsaat über die meisten Ressourcen, die Hälfte der Gesamtbevölkerung, fast das gesamte Industrievermögen und mehr als die Hälfte der Pferde des Südens. Auch viele Männer mit militärischen Qualitäten enstammten aus diesen Staaten. Robert E. Lee und "Stonewall" Jackson stammten aus Virginia. Ohne sie konnte der Süden nicht gewinnen. Als die Nachricht vom Beschuss auf Fort Sumter eintraf, entwickelte sich eine vom Volk unterstützte Eigendynamik, die von Lincoln um Truppen ersuchten Staaten Virginia, Kentucky, Missouri, North Carolina, Arkansas und Tennessee verweigerten sich dem US-Präsidenten und erklärten ihren Eintritt in die Konföderation.

Nach der Sezession Virginias wurde Richmond zur Hauptstadt der Konföderation ernannt, Robert E. Lee von seinem ehemaligen Vorgesetzten in Westpoint, New York, General Scott für den Oberbefehl der Unionstruppen vorgeschlagen. Lees Antwort an seinen Freund war: "Ich kann doch nicht Hand erheben gegen meinen Geburtsort, mein Heim, meine Kinder" und lehnte ab. General Scott erwiderte traurig: "Du hast den grössten Fehler deines Lebens begangen, aber ich befürchtete, dass es so kommen würde". Wenige Tage später wurde Robert E. Lee zum Befehlshaber der Streitkräfte Virginias ernannt, später dann zum Oberbefehlshaber aller konföderierten Truppen befördert. Lee selbst war ein Gegner der Sklaverei.

US-Präsident Lincoln hatte noch im März 1861 öffentlich gesagt, dass es nur um den "Erhalt der Union" gehe, keineswegs um die Abschaffung der Rassentrennung und der spätere Oberbefehlshaber der Unionstruppen, Ulysses S. Grant sagte sogar: "Wenn ich der Meinung wäre, mit diesem Krieg ginge es um die Abschaffung der Sklaverei, würde ich meine Offizierskommission zurückziehen und mein Schwert der anderen Seite anbieten." Auch ihm, wie vielen seiner Kameraden und seinem Präsidenten, ging es um die Union. Er war der Überzeugung, dass kein Staat das Recht hatte, aus der Union auszutreten. Auch der Unionsgeneral Sherman, der eine blutige Spur durch Georgia und South Carolina zog, der Atlanta abbrennen liess, sagte in seinen Memoiren, dass der keinerlei Gefühle für oder wider der Sklaverei hatte, es ging ihm nur darum, die Union zu retten.

Die Abschaffung der Sklaverei als Kriegsziel wurde erst nach über einem Jahre nach Ausbruch des Bürgerkriegs erhoben, um der Öffentlichkeit einen rechtschaffenen Grund zur Fortsetzung des Gemetzels zu geben. Es gab natürlich auch einen miltärischen Grund: Die schwarzen Sklaven wurden zur Aufrechterhaltung der Produktion dringend benötigt, indem sie flohen und in den Reihen der Unionstruppen kämpften ("Konterbande"), wurde dem Süden Arbeitskraft entzogen und die eigenen Truppen gestärkt.

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