Die Rebelflag

Bedeutung, Geschichte und Gegenwart

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Im July 1863 entschloss sich General Lee "den Krieg zum Feind" zu tragen, die verheerende Schlacht bei Gettysburg, Pennsylvania begann. Unionsgeneral Meade hatte wesentlich mehr Truppen in der Schlacht und auch aussichtsreichere Positionen im hügeligen Gelände. Lee machte einen strategisch entscheidenen Fehler, indem er nicht auf die Vorschläge seines Generals Longstreet hören wollte, die Unionstruppen zu umgehen und von der Flanke anzugreifen. Die Union gewann die Schlacht, konnte aber Lee, der sich nach Süd-Viginia absetzte, nicht verfolgen. Nun war auch die zögerliche politische Unterstützung der Konföderation durch die Europäer endgültig vorüber.

Im Juni 1864 spalteten sich die westlichen Landstriche von Virginia ab und wurden als neuer Staat West Virginia in die Union aufgenommen.

Im September diesen Jahres nach der Schlacht um Chickamauga in Tennessee, die die Konföderation gewann, zogen sich die Unionstruppen nach Chattanooga zurück. General Grant wurde zur Rettung der Situation dorthin abkommandiert und konnte den Ring um seine Truppen in Chattanooga sprengen. Er bereitete so den Feldzug von Sherman durch Georgia vor. Im Herbst 1864 gelangten konföderierte Truppen bis 8 km vor Washington, DC, konnten die Stadt aber nicht nehmen und wurden nach Virginia zurückgedrängt

Die Moral der Union war im Herbst 1864 stark angeschlagen, es gab zu viele Verluste und militärische Desaster. Die Demokraten stellten sich offen gegen Lincoln, den sie der "Rassenmischung" bezichtigten und in ihrer Presse deutlich machten, dass kein weisser Soldat für die Befreiung der Schwarzen sterben soll. Sie waren auch gegen den geplanten 13. Verfassungszusatz, der die Sklaverei abschaffen sollte und machten mit den niederträchtigsten Mitteln gegen die "Kollaboration der Schwarzen und der republikanischen Partei" Stimmung. Lincoln, der um seine Wiederwahl fürchtete, knickte ein und sagte, dass er nicht darauf bestehe, die Sklaverei im Süden abzuschaffen, wenn die Konföderation nach einem Waffenstillstand wieder zur Union zurückkehren würde.

Der grosse Stimmungsumschwung kam, als General Sherman Atlanta einnahm, die Stadt brannte bis auf die Grundmauern nieder. Mit diesem psychologisch wichtigem Sieg in der Tasche wurde Lincoln wiedergewählt. Sherman zog weiter in seinem berühmt-berüchtigten "Marsch zur See", indem er sich von seinem Nachschub abschnitt und seinen Soldaten befahl, vom Land zu leben. Damit war er der erste, der einen totalen Krieg, also auch Krieg gegen die zivile Bevölkerung vom Zaun brach. Nachdem er auch Savannah in Georgia einnahm, zog er Anfang 1865 durch South Carolina und zerstörte in einem ca. 100 Kilometer breiten Streifen alles, was er vor sich hatte. Hunderte schöner Gebäude des Antebellum wurden in Schutt und Asche gelegt. Dies wurde allgemein als Strafaktion angesehen, da ja South Carolina der erste Sezessionsstaat war, diese Einschätzung wird von der Tatsache unterstützt, dass sich seine Truppen in North Carolina vergleichsweise stark zurückhielten. Ähnlich machte es ihm Unionsgeneral Sheridan nach, der das gesamte Shenendoah-Tal abbrennen liess, so dass "Mensch und Tier nirgens mehr etwas zum Essen finden".

Logistische Probleme und die erfolgreichen Seeblockaden setzten den Konföderierten stark zu. Immer mehr Soldaten desertieren ob der Übermacht des Feindes, so dass Jefferson Davis einwilligte, Sklaven in der stark geschwächten Armee kämpfen zu lassen. Es kam jedoch nie soweit.

Da die zweite Staatsflagge fast weiss war und auf dem Schlachtfeld als Zeichen einer Kapitulation missdeutet werden konnte, wurde ihr am rechten Rand ein senkrechter roter Rand, etwa eine viertel-Länge angebracht. In den letzen Tagen des Krieges wurde an der Fahnenmastseite ein weiterer vertikaler Streifen hinzugefügt. Diese Flagge ist die letzte konföderierte Flagge.

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