This Is Our Time Now, Envision Records, 2009
Ken Barberio	Lead Guitars, Keyboards
TJ Gabriele	Lead Vocals
Scott "Scooter" Wilson	Guitars
Todd Wilson	Bass
Bobby Ventresca	Drums, Percussion
Gäste:
Pete Hodson & Bill Welch	Background Vocals (All Of The Things I Ever Needed)
Produziert von: Ken Barberio Länge: 52 Min 07 Sek Medium: CD
1. This Is Our Time Now	7. Heaven Only Knows
2. I Believe In You	8. We Ended Up Okay
3. Wasn't Meant To Be	9. The Hardest Part
4. Don't Want To	10. Common Ground
5. We're Sticking Around	11. Not My Heartache (Anymore)
6. I'm On My Way	12. All Of The Things I Ever Needed

Es gab eine Zeit, und die ist noch nicht so lange her, da wurden ganze Bands für solche Musik standrechtlich erschossen oder gar fristlos von ihren Plattenfirmen entlassen: Melodic Rock, Adult Oriented Rock. Eine gesamte Musikergeneration stand zu Beginn der 1990er wegen diesem Vergehen plötzlich tot oder brotlos auf den Straßen von Los Angeles, München oder Herne-Mitte. Man merkte: Die Achtziger mit ihren gruseligen Geschmacksverirrungen waren vorbei, und mit diesem schlimmsten aller Musikjahrzehnte auch die Zeit von Schmock-Kapellen wie SURVIVOR, JOURNEY, TOTO, BOSTON, FOREIGNER und wie sie alle hießen. Zugegeben, die uns angebotene Alternative nannte sich Grunge und hatte mit Musik auch nix zu tun, aber immerhin verschwanden Idiotenfrisuren und monströse Synthesizerkaskaden mitsamt Tonnen voller Schmalz im, nun ja, Nir(v)wana. Da mutet es beinahe dreist an, dass sich just in den Jahren um 1990 der Gitarrist und Keyboarder Ken Barberio mit dem Sänger TJ Gabriele zusammentat um, liebe Güte, als SECRET SMILE genau jene von den Plattenfirmen und Producern zu Tode gequälte Abart des früheren Seventies-Hardrock zu spielen. Melodic Rock in den Neunzigern war etwa wie Vokuhila heute, also komplett unmöglich.
Noch bizarrer ist die Tatsache, dass SECRET SMILE nach 20 Jahren immer noch - bzw. nach einer Pause zwischen 1998 und 2003 wieder - besteht und vor einigen Monaten ein fünftes Album erschienen ist.
Schon verblüffend, dass sich manche Musiker über Jahrzehnte jeder Modeerscheinung verweigern und stur ihr Ding machen, auch wenn diese Mode schon vor Dekaden meist zu Recht einen miserablen Ruf hatte. Man darf aber nicht vergessen, dass die meisten 80ies-Bands vor ihren auftoupierten Megahits eine respektable Karriere als echte Rockband hatten und nur vom Zeitgeist zu den schlimmsten Grausamkeiten getrieben wurden. Man erinnere sich bitte an die frühen REO SPEEDWAGON und 38 SPECIAL, das Tom-Scholz-Jahrhundertwerk "Boston" oder JOURNEYs Live-Masterpiece "Captured". Die alle konnten unfassbar gute Musik machen, gerieten dann aber irgendwann in einen fatalen Strudel aus Kommerz, Koks, Kohle und Konformität und wurden zu Karikaturen (dem KKKKK-Klan). Die von der Industrie nachgeschobenen Hairspray-Bands seit POISON & Co. verschlimmerten die Lage nur, denn die alten Fans aus den Siebzigern konnten diese explodierten Handfeger nicht ernst nehmen und die nachgeborenen Friseusen und Mantafahrer waren von vornherein kein nachhaltiges Publikum. Der Boden für Grunge war bereitet.

"This Is Our Time Now" heißt das neue Album von SECRET SMILE optimistisch. Darüber kann man lächeln, andererseits ist schon was dran, denn so gut wie alle 80ies-Helden haben sich in den letzten Jahren zurück auf die große Bühne gebeamt und zocken ihre alten Hits als wäre in den letzten 20 Jahren nichts passiert. Kreativ kriegen die meisten zwar nichts mehr gebacken, aber es gibt nach wie vor ein lebendes Publikum für bombastischen Rock & Roll, auch wenn die Jugend von den alten Männern nicht angesprochen wird. Ganz jung ist der Fünfer SECRET SMILE aus New Haven, Connecticut auch nicht mehr, aber für 12 neue Songs reicht es allemal dicke.
Man darf natürlich nicht so tun, als ob Melodic Rock in den letzten Jahren nicht inflationär veröffentlicht wurde, die Masse an Billig- und Durchschnittsware übersteigt längst alle Grenzen und manche Labels gehen direkt auf die Nerven mit ihrer Flut von immergleicher Dudelmusik, aber zwischendurch finden sich dann doch immer mal wieder kleine Perlen. "This Is Our Time Now" ist so eine, denn diese Band kann noch richtig rocken und hat sich in Punkto Songwriting, Sound und Hard-Rock-Kompatibilität eine hübsche kleine Nische geschaffen. Besonders viele aktuell vergleichbare Bands gibt es bei SECRET SMILE nicht - und das ist ein echtes Merkmal bei solcher Musik.
In der Selbstbeschreibung der Band fällt das Wort "Powerpop", das man eigentlich eher nicht bei AOR-Bands vermutet, aber S.S. haben tatsächlich auch einen Hang zum Pop mit Power, etliche Male fühlt man sich an CHEAP TRICK erinnert. Noch ein positiver Aspekt, auch wenn "The Latest" von Robin Zander und Rick Nielsen (August 2009) eine eher müde Veranstaltung war und die Live-Aufführung von "Sgt. Pepper" beinahe furchterregend devot daherkommt.

"This Is Our Time Now" startet mit dem Titelsong, der gleichzeitig ein allumfassender Melodic-Rock-Ohrwurm ist. Große Gitarre, präsente aber halbwegs dezente Keyboards, gute Stimme und voluminöse Chöre, satte Drums, also genau der Stoff für den Radio-BOSTON-Hörer. Warum die CD allerdings unter dem Kopfhörer einfach nicht zündet, ist ein Rätsel. Laut vor den großen Lautsprechern gehört, geht "This Is…" sofort rein, mit dem stinketeuren High-End-Kopfhörer rockt es nicht bzw. nur ab einer gefährlichen Lautstärke. Ein Phänomen. Außerdem ist unter dem Kopfhörer der eine oder andere "technische Eingriff" des Produzenten Ken Barberio etwas zu deutlich zu vernehmen.
Das ändert nichts an der Güte der Songs, die in ihrer sturen 80ies-Affinität fröhlich dahinrollen und zwischendurch vor allem mit Gitarrensoli Barberios erfreuen. TJ Gabriele ist ein perfekter Sänger für diese Musik, natürlich nicht mit der Brillanz eines Steve Perry, andererseits gibt er dem Melodieaffen wirklich Zucker und befeuert so manchen Song prächtig.
Die Highlights dieses überdurchschnittlich guten AOR-Albums finden sich im letzten Drittel. Barberios Glissando-Solo in The Hardest Part hat große Klasse und das luftig riffige Not My Heartache (Anymore) stünde sogar solchen Größen wie den DOOBIE BROTHERS gut. Dass TJ auch noch ganz gut Axl Rose wegsingen kann, sei nur nebenbei erwähnt.

Gute Band, gute Platte, im Sumpf sinnloser Melodic-Rock-Veröffentlichungen ein wirkliches Schmankerl.

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